1990年8月17日，中国与丹麦天文学家合作研制的有效口径240毫米的世界上最大反射式全自动水平子午环，在中国科学院陕西天文台安装完毕，这标志着中国天文学在这里一领域里进入世界先进行列。
天文子午环可观测比人肉眼极限距离高630倍的天体，全年可观测10万余个星次，提供一万多颗天体的精确位置。
